इंडिया टूडै में प्रकाशित
भारत ने टोक्यो ओलंपिक में हॉकी पदक के लिए अपना 41 साल का इंतजार खत्म कर दिया है। उन्होंने चार बार के चैंपियन जर्मनी को गुरुवार को कांस्य पदक के मैच में 5-4 से हराकर 1980 के मास्को ओलंपिक के बाद अपना पहला खेलों का पदक जीता। सिमरनजीत सिंह ने दो फील्ड गोल किए जबकि हरमनप्रीत सिंह और हार्दिक सिंह ने पेनल्टी कार्नर से गोल किए। भारत 3-1 से नीचे चला गया और फिर दूसरी तिमाही में 3-3 के स्तर पर वापस आ गया। रूपिंदर पाल सिंह ने पेनल्टी स्ट्रोक को बदला जिससे भारत को बढ़त मिली और वापसी पूरी हुई जिसके बाद सिमरनजीत ने अपना पांचवां स्कोर बनाया।
यह ओलंपिक में भारत का तीसरा कांस्य पदक है। उन्होंने आखिरी बार 1972 के म्यूनिख ओलंपिक में कांस्य पदक जीता था। भारत आठ स्वर्ण पदक के साथ पुरुष हॉकी में ओलंपिक में सबसे सफल टीम है। भारत 24वें मिनट में 3-1 से पिछड़ गया और जर्मनी ने आठ बार के चैंपियन पर दबाव बना दिया। हालांकि, भारत ने जवाबी हमले के अवसरों के लिए अपनी आंखें खुली रखीं। हरमनप्रीत एक पीसी को कन्वर्ट करने में असमर्थ थी जो भारत को 3-1 से नीचे जाने के दो मिनट बाद मिली।
जर्मनी हालांकि बिना लड़ाई के हार मानने को तैयार नहीं था। लुकास विंडफेडर ने 45वें मिनट में पेनल्टी कार्नर से गोल कर चार बार की चैम्पियन टीम को एक बार वापस ले लिया, जिससे मैच का अंत तनावपूर्ण हो गया। मंदीप को 51वें मिनट में जर्मन गोलकीपर के साथ आमने-सामने का मौका मिला लेकिन वह गेंद को बायीं ओर बहुत दूर ले गए। अंत में उन्हें एक तीव्र कोण से शॉट लेना पड़ा जिसे कीपर ने बचा लिया। जर्मनी ने अपने गोलकीपर को घड़ी में तीन मिनट शेष रहते हुए उतार दिया। भारत इस अवधि में एक पेनल्टी कार्नर बचाने में सफल रहा और मैच के अंतिम सेकंड में ऐतिहासिक जीत पर मुहर लगाने में सफल रहा।
उन्हें दो मिनट बाद और मिला और इस बार हार्दिक सिंह ने जर्मनी की बढ़त को आधा कर दिया। इसके बाद हरमनप्रीत ने 29वें मिनट में पीसी को गोल में तब्दील किया और भारत ने 3-1 से पिछड़ने के महज चार मिनट बाद बराबरी कर ली। हाफ-टाइम तक, स्कोर अविश्वसनीय रूप से 3-3 था। भारत को लग रहा था कि उसने तीसरे क्वार्टर में जहां छोड़ा था और पेनल्टी स्ट्रोक के लिए मजबूर किया था। रूपिंदर ने अपनी स्ट्राइक से कोई गलती नहीं की और भारत ने बढ़त बना ली। पांच मिनट बाद, सिमरनजीत ने तीन मिनट बाद मैच का अपना दूसरा स्कोर बनाकर भारत के पक्ष में 5-3 कर दिया, जो तीसरे क्वार्टर के अंत में स्कोर बना रहा।
हालाँकि, पिछले कुछ वर्षों में, भारतीय टीम ने महत्वपूर्ण मील के पत्थर हासिल किए हैं, जिसमें 2017 में एशिया कप जीतना, 2018 में एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी का दावा करना और साथ ही पिछले चार वर्षों में 2019 में सीरीज़ फ़ाइनल जीतना शामिल है।