तमिलनाडु के कवलूर में वेनू बापू वेधशाला में 40 इंच के टेलीस्कोप की कई तारकीय खोजों को 15-16 दिसंबर को इसके संचालन के 50 साल पूरे होने के उपलक्ष्य में उजागर किया गया था। प्रोफेसर वेनू बप्पू द्वारा स्थापित टेलीस्कोप ने यूरेनस ग्रह के चारों ओर छल्ले की उपस्थिति, यूरेनस के एक नए उपग्रह, गेनीमेड के चारों ओर एक वातावरण की उपस्थिति जैसी प्रमुख खोजों के साथ खगोल विज्ञान में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है, जो बृहस्पति का एक उपग्रह है। इस टेलीस्कोप के साथ किए गए अन्य महत्वपूर्ण शोधों में कई ‘बी स्टार्स’ की खोज और अध्ययन, विशाल सितारों में लिथियम की कमी, ब्लेज़र्स में ऑप्टिकल परिवर्तनशीलता, प्रसिद्ध सुपरनोवा एसएन 1987ए की गतिशीलता आदि शामिल हैं।

विज्ञान और प्रौद्योगिकी विभाग (डीएसटी) के एक संस्थान, इंडियन इंस्टीट्यूट ऑफ एस्ट्रोफिजिक्स (आईआईए) के तहत वेधशाला में टेलीस्कोप बैकएंड उपकरणों के कारण प्रासंगिक बना हुआ है, जिसे इंजीनियरों और खगोलविदों ने पिछले 50 वर्षों में बनाए रखा है। टेलिस्कोप अपने साथियों के बीच प्रतिस्पर्धी है। 1976 में कैससेग्रेन फोटोमीटर और एशेल स्पेक्ट्रोग्राफ से शुरू होकर, 1978 में नया ग्रेटिंग स्पेक्ट्रोग्राफ, 1988 में 2016 में इसके प्रतिस्थापन के साथ फास्ट-चॉपिंग पोलीमीटर, और 2021 में नवीनतम एनआईआर फोटोमीटर, वेधशाला लगातार अपनी सुविधाओं का उन्नयन कर रही है।

आईआईए के निदेशक प्रोफेसर अन्नपूर्णी सुब्रमण्यम ने कहा, “यह टेलीस्कोप फोटोग्राफिक प्लेटों से लेकर आधुनिक सीसीडी तक, खगोलीय प्रेक्षणों में प्रौद्योगिकी परिवर्तनों का गवाह है।” “मुझे विश्वास है कि यह सुविधा उत्पादक बनी रहेगी और आने वाले वर्षों में वैज्ञानिकों द्वारा इसका उपयोग किया जाएगा,” उसने कहा

1960 के दशक तक, यह स्पष्ट था कि भारत को आधुनिक खगोल विज्ञान में अनुसंधान करने के लिए एक उच्च-गुणवत्ता वाली ऑप्टिकल वेधशाला की आवश्यकता थी, और एक व्यापक खोज के बाद, प्रोफेसर वेनू बप्पू ने ऐसी वेधशाला के लिए कवलूर को साइट के रूप में चुना। कवलुर के ऊपर का आसमान उत्कृष्ट था, और इसका दक्षिणी स्थान इसे उत्तरी और दक्षिणी आसमानों को देखने की अनुमति देता था। वेधशाला के संचालन के कुछ वर्षों बाद, प्रो. बापू ने जेना (तत्कालीन पूर्वी जर्मनी) के कार्ल जीस को 40 इंच के टेलीस्कोप के लिए ऑर्डर दिया, जिसे बाद में 1972 में स्थापित किया गया था।

टेलीस्कोप, जिसके दर्पण का व्यास 40 इंच (या 102 सेमी) है, 1972 में स्थापित किया गया था और इसके तुरंत बाद महत्वपूर्ण खगोलीय खोजों का उत्पादन शुरू हुआ। इस टेलीस्कोप पर एक पीढ़ी से अधिक खगोलविदों को भी प्रशिक्षित किया गया था। इंजीनियरों द्वारा प्राप्त विशेषज्ञता ने IIA को 1980 के दशक में पूरी तरह से स्वदेशी 90-इंच (2.34 मीटर) टेलीस्कोप बनाने में सक्षम बनाया।

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