स्वर्ण पदक जीतने वाले तैराक साजन प्रकाश (केरल) और हाशिका रामचंद्र (कर्नाटक) को बुधवार को 36वें राष्ट्रीय खेलों में क्रमश: सर्वश्रेष्ठ पुरुष एथलीट और सर्वश्रेष्ठ महिला एथलीट का ताज पहनाया गया। 29 वर्षीय साजन प्रकाश ने श्रीहरि नटराज को पछाड़ने के लिए पांच व्यक्तिगत स्वर्ण, दो रजत और एक कांस्य के साथ आठ पदक जीते, जिन्होंने रिले में दो सहित छह स्वर्ण के साथ कुल आठ पदक जीते।
यह लगातार दूसरी बार है जब भारत के सबसे अनुभवी तैराक ने केरल में 2015 के राष्ट्रीय खेलों में अपनी सफलता के बाद प्रतिष्ठित ट्रॉफी हासिल की है। महज 14 साल की उम्र में हाशिका रामचंद्र ने राष्ट्रीय खेलों की शुरुआत में अपने सात पदकों के संग्रह में छह स्वर्ण जीते। वह 23 साल में यह प्रतिष्ठित ट्रॉफी हासिल करने वाली पहली कर्नाटक एथलीट बनीं।
निशा मिलेट कर्नाटक की अंतिम विजेता थीं, जिन्होंने इंफाल में 1999 के राष्ट्रीय खेलों में पदक जीते थे। हाशिका रामचंद्र ने कहा कि वह अनिश्चित थीं कि कल उन्हें कॉल आने तक उन्हें सर्वश्रेष्ठ महिला एथलीट का पुरस्कार मिलेगा या नहीं। “मुझे खुशी है कि मुझे प्रतिष्ठित पुरस्कार के लिए नामित किया गया है।